A gordura no fígado, ou esteatose hepática, acontece quando as células do fígado são infiltradas por células de gordura. É normal haver alguma gordura no órgão, mas quando a quantidade passa dos 5% o quadro precisa ser tratado. O excesso de peso responde por 60% dos casos não alcoólicos. O tratamento tem três pilares: estilo de vida, alimentação e exercício.
Com um exame de rotina e nenhuma dor: é assim que muitas pessoas descobrem a chamada “gordura no fígado” ou esteatose hepática. Isso acontece porque, especialmente nos quadros leves, o acúmulo de gordura costuma avançar sem provocar sintomas específicos.
Não sentir nada, porém, não significa que o fígado não precise de atenção. Sem os cuidados adequados, pode ocorrer inflamação e, ao longo do tempo, evolução para condições mais graves, como fibrose, cirrose e até câncer de fígado. Em contrapartida, a esteatose pode regredir.
Em muitos casos, mudanças de hábitos são a principal forma de mudar o curso da doença.
O que é gordura no fígado?
Gordura no fígado é o nome popular da esteatose hepática, condição caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura nas células do fígado.
A Sociedade Brasileira de Hepatologia (SBH) utiliza atualmente o termo doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD) para os quadros relacionados a alterações metabólicas e MASH quando, além da gordura, há inflamação associada.
Uma pequena quantidade de gordura pode estar presente normalmente no órgão. O problema acontece quando esse acúmulo aumenta. O Ministério da Saúde utiliza como referência a presença de 5% ou mais de gordura no fígado para caracterizar um quadro que precisa ser tratado.
O que causa gordura no fígado?
O acúmulo de gordura no fígado pode estar relacionado tanto ao consumo excessivo de álcool quanto a alterações metabólicas e outros fatores de saúde. De acordo com o Ministério da Saúde, o excesso de peso responde por 60% dos casos não alcoólicos. Mas sedentarismo, diabetes, alimentação inadequada, colesterol elevado e pressão alta também podem levar ao problema.
Também podem estar envolvidos ganho ou perda de peso muito rápidos, uso de determinados medicamentos e inflamações crônicas do fígado.
O Ministério da Saúde ainda cita como fatores de risco: síndrome metabólica, acúmulo de gordura abdominal, síndrome dos ovários policísticos, hipotireoidismo e apneia do sono.
A SBH reforça especialmente a associação dos quadros metabólicos com obesidade, resistência à insulina, sedentarismo e alimentação de baixa qualidade nutricional.
É por isso que a gordura no fígado não deve ser entendida simplesmente como resultado de “comer gordura demais”. O quadro pode fazer parte de um conjunto mais amplo de alterações no funcionamento do organismo.
Quem tem maior risco de desenvolver esteatose hepática?
De acordo com o Ministério da Saúde, não existe apenas um perfil de pessoa que pode apresentar gordura no fígado. Até pessoas magras e sem alterações evidentes na glicemia ou no colesterol podem desenvolver a condição, embora isso seja menos frequente.
Alguns fatores, entretanto, aumentam o risco. Entre eles estão obesidade e excesso de gordura abdominal, diabetes, alterações do colesterol e triglicerídeos, hipertensão, sedentarismo, consumo de álcool e síndrome metabólica.
Essas associações também explicam por que o acompanhamento médico não deve olhar apenas para o fígado. O controle das condições metabólicas que acompanham a esteatose faz parte do cuidado com a saúde como um todo, segundo a SBH.
Quem tem fatores de risco deve fazer consultas periódicas. A orientação do Ministério da Saúde é que essas pessoas avaliem com o médico a necessidade de monitorar a quantidade de gordura no fígado e, de quebra, tenham um panorama geral da saúde do corpo. O ideal é o diagnóstico precoce.
Quais os sintomas de gordura no fígado?
Na maioria das vezes, principalmente nos estágios iniciais, a gordura no fígado não provoca sintomas específicos. Isso ajuda a explicar por que tanta gente descobre a condição durante exames de rotina ou quando está investigando outros problemas de saúde, por exemplo.
Em quadros intermediários, o Ministério da Saúde cita sintomas como dor abdominal, cansaço, fraqueza, perda de apetite, aumento do fígado e inchaço abdominal.
Já em estágios avançados, quando há inflamação, fibrose e insuficiência hepática, podem surgir: acúmulo de líquido no abdômen, confusão mental, fadiga, hemorragias, icterícia (quando pele e olhos ficam amarelados), alterações da coagulação e inchaço dos membros inferiores.
Quais são os graus de gordura no fígado?
Os exames podem classificar a esteatose de acordo com a quantidade de gordura acumulada no fígado. O Ministério da Saúde apresenta três graus:
- Grau 1 ou leve, quando há pequeno acúmulo;
- Grau 2, quando o acúmulo é moderado;
- Grau 3, quando há grande quantidade de gordura no órgão.
Mas receber um laudo dizendo “esteatose grau 1, 2 ou 3” é só o começo da avaliação, e não um diagnóstico completo sobre o estado de saúde do fígado.
A SBH explica que existem outros aspectos que precisam ser considerados, como a presença de inflamação e/ou de fibrose, que é a cicatrização do tecido do fígado.
Como é feito o diagnóstico de gordura no fígado?
De acordo com o Ministério da Saúde, a esteatose pode ser identificada por exames laboratoriais e de imagem, sempre em conjunto com a avaliação clínica, considerando histórico de saúde, exames físicos e de sangue para avaliar enzimas hepáticas e outros indicadores.
Como a condição costuma ser silenciosa, pessoas que apresentam fatores de risco devem manter acompanhamento médico periódico para avaliar a necessidade de investigação.
O que acontece se a gordura no fígado não for tratada?
Sem tratamento, a esteatose pode evoluir para cirrose hepática (situação em que o tecido do fígado é substituído por fibroses), segundo o Ministério da Saúde. Por isso, o acompanhamento médico é fundamental mesmo quando não há sintomas.
Se a cirrose hepática avançar, pode ser necessário um transplante de fígado. Além disso, a cirrose é fator de risco comum para o câncer de fígado, o hepatocarcinoma, que, de forma mais rara, pode ocorrer também em pessoas que têm apenas a gordura no fígado, sem outras evoluções.
Gordura no fígado tem cura?
Sim. A esteatose hepática pode regredir com mudanças de estilo de vida realizadas com orientação adequada. Só para ter ideia do impacto disso, de acordo com a SBH, perder cerca de 5% do peso corporal pode reduzir significativamente a gordura hepática.
Isso não significa que é apenas perder peso que o problema está resolvido. Afinal, o objetivo não é simplesmente ver o número da balança diminuir, mas cuidar dos fatores metabólicos que favorecem o acúmulo de gordura no fígado.
A orientação de profissionais de saúde é fundamental para que a perda de peso aconteça de forma segura. Portanto, é essencial fazer tudo de forma individualizada, com orientação de um médico.
E tem mais: mesmo os casos em que a doença já evoluiu para cirrose podem ser controlados antes que o fígado seja completamente atacado. Por isso, quanto antes o quadro for identificado e tratado, maiores as chances de regressão.
O que fazer para reduzir a gordura no fígado?
A SBH considera a revisão de hábitos como intervenção com maior nível de evidência para controle e possível regressão da gordura no fígado. A combinação entre alimentação e atividade física aparece como uma das estratégias mais efetivas.
Na prática, quatro frentes merecem atenção:
1. Cuidar da alimentação. O Ministério da Saúde recomenda maior presença de frutas, verduras, legumes e fontes de fibras, evitando o excesso de frituras, gorduras e doces. A SBH também destaca padrões alimentares ricos em vegetais e proteínas magras.
2. Movimentar-se regularmente. A prática frequente de atividade física faz parte tanto da prevenção quanto do tratamento. A SBH diz que combinar alimentação e exercício apresenta melhores resultados do que depender de uma única mudança.
3. Controlar o peso quando necessário. A perda de peso pode reduzir a gordura hepática, mas deve acontecer de forma gradual e acompanhada. Dietas radicais e emagrecimento muito rápido podem piorar o quadro, segundo a SBH.
4. Rever o consumo de álcool. O Ministério da Saúde orienta evitar bebidas alcoólicas e afirma que quem já apresenta esteatose deve eliminar o álcool.
Um ponto importante é que essas mudanças precisam caber na vida real. Segundo a SBH, estratégias personalizadas e acompanhadas por profissionais apresentam maior adesão. Além disso, manter as mudanças ao longo do tempo é parte fundamental do tratamento.
Perguntas frequentes sobre gordura no fígado
O que causa gordura no fígado? Existem duas causas principais: o consumo excessivo de álcool e hábitos de vida inadequados. Na forma não alcoólica, o excesso de peso responde por 60% dos casos, segundo o Ministério da Saúde. Sedentarismo, diabetes, colesterol alto, pressão alta e má alimentação também entram na lista.
É possível prevenir a gordura no fígado? A SBH diz que, em muitos casos, os mesmos hábitos de vida utilizados no tratamento também fazem parte da prevenção.
Quem tem gordura no fígado precisa tomar remédio? Nem sempre, mas o tratamento depende do estágio e das causas da doença. O Ministério da Saúde coloca estilo de vida saudável como ponto focal do tratamento.
O consumo de álcool piora a gordura no fígado? Sim. O consumo excessivo de álcool pode ser uma causa de esteatose hepática. O Ministério da Saúde diferencia os quadros provocados pelo consumo excessivo de álcool daqueles relacionados principalmente a fatores metabólicos e de estilo de vida.
Gordura no fígado dói? Nos quadros leves, a esteatose geralmente não apresenta sintomas específicos. Em estágios intermediários, a dor abdominal pode aparecer entre os sinais descritos pelo Ministério da Saúde.
Uma pessoa magra pode ter gordura no fígado? Sim. Segundo o Ministério da Saúde, embora menos frequente, a esteatose também pode ocorrer em pessoas magras, inclusive sem alterações de colesterol e glicemia.
Gordura no fígado grau 1 é grave? Grau 1 indica pequeno acúmulo de gordura. A avaliação médica é necessária para identificar fatores associados e verificar se existem outros sinais de comprometimento do fígado.
Gordura no fígado vira cirrose? Pode evoluir em alguns casos, especialmente quando há progressão para inflamação e fibrose, mas isso não acontece inevitavelmente com todas as pessoas. Acompanhamento e tratamento ajudam a evitar a progressão, de acordo com a SBH.
Emagrecer ajuda a diminuir a gordura no fígado? Para pessoas com excesso de peso, sim. A perda deve ser gradual e orientada, porque emagrecimento muito rápido pode ser prejudicial.
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Fontes: Ministério da Saúde (1, 2, 3) e Sociedade Brasileira de Hepatologia
