Já é de conhecimento de todos que a cenoura é famosa por seus benefícios à saúde. Mas você sabia que o fato desse vegetal ser alaranjado também conta nessa lista? O motivo por trás disso é porque esses alimentos são ricos em carotenoides, pigmentos naturais que desempenham diversas funções no organismo.
Mas será mesmo que só a cor vibrante é capaz de causar tantos efeitos positivos? É isso que vamos descobrir agora, vamos lá?
O que são os carotenoides?
Antes entender seus benefícios, é importante saber o que são esses compostos. Os carotenoides são pigmentos naturais responsáveis pelas cores vibrantes de frutas e vegetais amarelos, alaranjados e vermelhos, como a cenoura, o mamão e até mesmo o tomate.
Além da coloração, eles desempenham um papel essencial na saúde, atuando como antioxidantes e precursores da vitamina A. Existem diversos tipos de carotenoides conhecidos, entre eles o betacaroteno – que você provavelmente já ouviu falar –, e, também, a luteína e a zeaxantina, que contribuem para a imunidade, saúde ocular e da pele.
Mas, afinal, quais são suas funções no nosso organismo?
Benefícios dos carotenoides
Os carotenoides contribuem de diversas formas para a nossa saúde, especialmente quando consumidos com frequência, como parte de uma alimentação equilibrada. Dê uma olhada em algumas das funções desempenhadas por esse composto:
1. Fortalecimento do sistema imune
O betacaroteno, presente em alimentos como cenoura e abóbora é convertido em vitamina A pelo organismo, um micronutriente fundamental para a manutenção do sistema imunológico. A vitamina A desempenha um papel crucial na integridade das mucosas e na função dos leucócitos, células responsáveis pelas defesas do organismo contra infecções.
2. Proteção da pele contra os danos causados pelo sol
Os carotenoides, como o betacaroteno, possuem propriedades antioxidantes que atuam como uma proteção natural contra os danos provocados pelos raios ultravioleta (UV). De acordo com a Sociedade Brasileira de Dermatologia, (SBD), alimentos ricos em carotenoides podem ajudar a manter a pele saudável e resistente – mas, claro, sem deixar de lado o uso do protetor solar e outros cuidados diários.
3. Melhora da saúde dos olhos
Já a luteína e a zeaxantina – encontradas em alimentos como o mamão e vegetais de folhas verdes – são fundamentais para a saúde ocular. Esses compostos se acumulam na molécula dos olhos, ajudando a filtrar a luz nociva e protegendo contra a degeneração macular relacionada à idade e o desenvolvimento da catarata, além do risco de doenças oculares crônicas.
4. Ação antioxidante e prevenção do envelhecimento precoce
Você sabe o que são “radicais livres”? Trata-se de moléculas instáveis que causam danos às células, contribuem para o envelhecimento precoce e o desenvolvimento de doenças crônicas. A Sociedade Brasileira de Dermatologia destaca que uma alimentação rica em carotenoides ajuda a neutralizar esses radicais livres, protegendo as células e mantendo a pele com aparência mais jovem e saudável.
Onde mais encontro carotenoides?
Esses grandes aliados da nossa saúde estão presentes em diversos alimentos, especialmente aqueles de cores vibrantes. Abaixo, deixamos uma listinha para você anotar algumas sugestões e, quem sabe, já incluir no cardápio?
- Cenoura
- Abóbora
- Mamão
- Melancia
- Manga
- Tomate
- Milho verde
- Acerola
Com toda essa variedade, fica fácil escolher os seus favoritos e já pensar em receitas saudáveis para preparar, hein?
Agora que você já sabe um pouco mais sobre esses compostos e como fazem bem ao organismo, hora de começar a aproveitar as dicas!
Mas, não se esqueça: é sempre essencial buscar acompanhamento médico e nutricional para garantir que sua alimentação atenda às necessidades do seu organismo da melhor forma!
Fontes: Revista Química Nova, Tabela Brasileira de Composição de Carotenóides em Alimentos, Revista Brasileira de Cirurgia Plástica, Sociedade Brasileira de Dermatologia, Sociedade Brasileira de Dermatologia, Regional Paraná
